Pas évident de comprendre ce surnom de « Pays du matin calme » pour le visiteur coincé dans les embouteillages de Séoul, la capitale ! Mais l’animation des marchés, l’activité des rues commerçantes traditionnelles, et, le soir, le grouillement des quartiers envahis par une foule détendue qui déambule entre deux haies d’enseignes lumineuses, toute cette agitation plutôt insouciante finit curieusement par avoir un effet apaisant. Les parcs, les jardins de ses villes, la verdure des palais royaux, sont un havre de bien-être pour le touriste. Les amateurs de beauté austère seront comblés par les temples en bois à toits multiples recourbés que l’on rencontre d’un bout à l’autre de la péninsule. Certains portent de jolis noms comme : « Temple de la voie éclairante ». Parfois, ce sont des palais. L’un d’entre eux, le « Palais de la vertu illustre », possède un bassin enchanteur. Sa surface est entièrement couverte de feuilles de lotus. Effectivement, matin calme.

Pour en savoir plus sur les traditions de ce pays, à 20 minutes de Séoul, la visite du « Village populaire coréen » est un excellent moyen de découvrir la vie rurale traditionnelle. Des artisans l’habitent, une école y enseigne les principes de Confucius, un temple bouddhiste, un marché, des spectacles de danse, complètent les activités de ce village habité en permanence. Le touriste encore plus curieux de la culture coréenne fera un séjour dans un monastère bouddhiste. Confort minime, mais spiritualité et authenticité garanties. Les amoureux des grands espaces randonneront dans les parcs nationaux. Quant aux plages, elles sont partout, la Corée du Sud est une péninsule… avec des îles. Sable blanc, criques, falaises, grottes, plongée sous-marine. Une nature méconnue en Europe, qui ne demande qu’à être partagée.