Grande comme la France, l’ « Ile rouge » est ainsi appelée à cause de son sol de latérite. Dotée d’un climat tropical chaud, elle offre la première biodiversité au monde et des paysages d’une grande variété. Volcaniques au Nord, avec des côtes aux plages plantées de cocotiers, comme dans l’île de Nosy Be, où l’on s’adonne à tous les sports nautiques. Paysages arides et secs au Sud, où s’étend le bush aux grands et gros baobabs. Paysages de savane, de mangrove à l’Ouest, coupés de deltas fertiles, propices à la nidification d’une infinie variété d’oiseaux, dont le pygargue, un aigle pêcheur de 2m50 d’envergure. Paysages de Hautes Terres, de collines, de pics, de falaises coupées par des rivières à l’Est, où s’étendent des plantations de vanille, de girofle, de café et de cacao. Sans oublier d’anciens repères de pirates sur les îles de la côte, comme à Noisy Bohara, devenus des paradis pour le tourisme. Partout des parcs nationaux permettent au voyageur de se laisser séduire par une nature grandiose. Les arbres embaument, comme le frangipanier et le poinsettia. Les orchidées prolifèrent. Quant à la faune, elle va des oiseaux aux baleines à bosse et aux lémuriens, appelés « babakoto » (petits grands pères), dont on ne dénombre pas moins de 64 espèces.

Cette jeune destination que constitue Madagascar est habitée d’hommes et de femmes dont on ne connaît pas l’origine. D’Afrique et d’Indonésie, disent certains, mais ce n’est qu’une hypothèse. L’important, c’est que les Malgaches sont accueillants et joyeux. Antananarivo, la capitale, est perchée entre 1200 et 1500 mètres d’altitude au centre du pays. On y détectera un petit charme colonial par ses maisons à colonnades, et on appréciera la couleur locale de ses ruelles et ses marchés qui fleurent si bon le curry, le gingembre et la cannelle.