Pays du désert absolu, d’une beauté presque irréelle, la Mauritanie offre malgré tout un paysage varié, particulièrement dans l’Adrar mauritanien. Oueds ensablés, plateaux rocheux, dunes sensuelles et oasis inattendues donnent à la région une sensation de bout du monde. De nombreux touristes y atterrissent directement en se posant à Atar, point d’entrée et de départ de toutes les randonnées. L’ancienne ville de garnison est vite oubliée au profit des immensités qui se dessinent, les champs de roches bleues des stromatolites, les ergs, la Passe Nouatil, creusée dans la roche pour désenclaver Chinguetti. La 7ème ville sainte de l’Islam possède une incroyable bibliothèque de manuscrits sauvés des sables, puisque le désert gagne sans cesse, même si les maisons se serrent en ruelles étroites et disposent de marches hautes pour s’en protéger.

La Mauritanie, c’est aussi une côte Atlantique où se pratique une pêche intensive. C’est là que, curiosité touristique, un train, le plus long du monde, 2km, que tout un chacun peut emprunter, décharge sur les docks de Nouadhibou le minerai de fer de la production mauritanienne. C’est d’ailleurs à Nouadhibou, ou plutôt autour de la ville, que se rabattent les amateurs de plages, de baignades et de ski nautique. Les fous de nature animale sauvage sont comblés par le parc national du banc d’Arguin, sur 180 km de côtes de Nouadhibou au Cap Timirist, refuge des poissons et de millions d’oiseaux migrateurs que l’on visite en barque. A Nouakchott, la capitale, les gens du nord, arabo-berbères, les Maures, se mêlent aux peuples de l’Afrique noire. Ses jardins potagers sont menacés, eux aussi, par la montée des vagues de sable du Sahara.